En el mundo de los buques de carga marítima, la clase de los superpetroleros ocupa un lugar especial; son verdaderos gigantes creados para transportar petróleo a grandes distancias. Su historia de construcción es una carrera de ingenio y sus dimensiones aún hoy sorprenden la imaginación.

El récordista indiscutible: la historia de Knock Nevis

El récord absoluto en términos de tamaño lo posee un superpetrolero conocido bajo varios nombres, pero más comúnmente como Knock Nevis o Seawise Giant. Su historia es única y dramática.

Ordenado por un magnate griego en 1979, el petrolero fue construido por la empresa japonesa Sumitomo Heavy Industries y originalmente se llamaba Oppama. Después de que el cliente se retractara, el barco fue comprado por un armador de Hong Kong, quien solicitó aumentar sus dimensiones. Finalmente, en 1981, se botó al agua al gigante de 458,45 metros de largo. Para comparación, la altura de la Torre Eiffel es de 330 metros, lo que hacía que este petrolero fuera más largo que ella y muchos otros edificios conocidos.

Las características principales de Knock Nevis son impresionantes:

• Longitud: 458,45 m
• Anchura: 68,8 m
• Desplazamiento (peso muerto): 564 763 toneladas
• Capacidad: más de 4 millones de barriles de petróleo crudo

La superficie de la cubierta del barco era tan grande que los miembros de la tripulación se desplazaban por ella en bicicleta. Sin embargo, sus enormes dimensiones se volvieron también un problema: el petrolero no podía pasar por los canales de Suez y Panamá, y el espacio necesario para frenar era de casi 10 kilómetros.

La historia del petrolero está llena de eventos dramáticos. En 1988, durante la guerra iraní-iraquí, fue atacado y se hundió en las costas de Irán. Sin embargo, su historia no terminó allí. Una empresa noruega compró el barco hundido, lo recuperó y lo restauró completamente, invirtiendo millones de dólares. Después del reparo, fue renombrado como Happy Giant y luego como Jahre Viking. A principios del siglo XXI, sirvió como plataforma flotante de almacenamiento de petróleo bajo el nombre de Knock Nevis. En 2010, el gigante fue enviado a ser desguazado en la ciudad india de Alang. Su desmontaje requirió más de un año y 18 mil trabajadores. Hoy en día, lo único que queda en memoria de él es un ancla de 36 toneladas, que es un exposado en el Museo Marítimo de Hong Kong.

Petroleros gigantes de la clase TI

Después de la demolición del Seawise Giant, los cuatro superpetroleros más grandes en servicio son los cuatro buques de la clase TI: TI Africa, TI Asia, TI Europe y TI Oceania.

fueron construidos en Corea del Sur por la empresa Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering y puestos en servicio en 2002-2003. Aunque son más cortos que el «reclamante del récord absoluto» en términos de longitud, sus dimensiones también son impresionantes. Cada barco tiene una longitud de 380 metros y un desplazamiento de 441 893 toneladas, lo que les permite transportar aproximadamente 2,8 millones de barriles de petróleo.

Estos barcos son los únicos representantes de la clase ULCC (Ultra Large Crude Carrier) en servicio activo y continúan siendo utilizados para transportar petróleo crudo por todo el mundo.

Clasificación y definición de los superpetroleros

En la industria naviera, el término «superpetrolero» no es oficial, pero se utiliza para designar los buques más grandes. Según la clasificación internacional, los ULCC (Ultra Large Crude Carriers) son petroleros con un desplazamiento de más de 320 000 toneladas. Pueden transportar más de 2 millones de barriles de petróleo. Le siguen en tamaño los petroleros de la clase VLCC (Very Large Crude Carriers), que tienen un desplazamiento de entre 160 000 y 320 000 toneladas.

Históricamente, también se construyeron superpetroleros en otras astilleros. Por ejemplo, en Francia, en 1976, se botó al agua el petrolero Batillus, de 414 metros de longitud, pero fue desguazado ya en 1985.

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