El impacto del agua salada en los tesoros de oro de los barcos hundidos es una historia fascinante, en la que tienen cabida tanto los mitos como la dura realidad científica.

En resumen: el oro prácticamente no se ve afectado por el agua salada, mientras que todo lo que lo rodea se destruye radicalmente.

Vamos a desglosar esto con más detalle.

1. El oro: "El rey" no teme al agua

El oro es un metal noble. Esto es un término científico que significa que es extremadamente inerte y no reacciona con la mayoría de los elementos químicos.

• Resistencia a la sal: El cloruro de sodio (sal) y el oxígeno disuelto en el agua no tienen ningún efecto corrosivo en el oro. Con él no ocurre nada que llamemos "oxidación" o "corrosión".

• Aspecto externo: Una moneda de oro o un lingote que han estado en el fondo del océano durante 300 años se verán prácticamente igual que el día del naufragio. Basta con lavarlos con agua dulce para que brillen con su brillo original. Es por eso que el oro ha sido y sigue siendo el símbolo de un valor eterno.

2. ¿Qué ocurre con los "tesoros"? Las principales amenazas

El problema no está en el oro, sino en sus "vecinos" y las condiciones de almacenamiento.

Amenaza nº1: Corrosión electroquímica (Paridad galvánica)

Esta es la mayor y más interesante de las amenazas. Cuando diferentes metales están en contacto en un electrolito (y el agua de mar es un excelente electrolito), entre ellos surge una corriente eléctrica.

• Cómo funciona: El metal "más activo" (ánodo) comienza a destruirse, sacrificándose por la protección del metal "más noble" (catodo).

• Ejemplo: Si una moneda de oro estaba en un cofre de hierro o junto a monedas de plata y cañones de bronce, se formará una paridad galvánica. El hierro y el bronce se corrodarán activamente, mientras que el oro se mantendrá indemne. Pero como resultado, los objetos de oro pueden "pegarse" a sus vecinos con una capa de óxido y minerales fundidos. Su extracción se convierte en una tarea arqueológica complicada.

Amenaza nº2: Formación de concretos

Esto es un "sarcófago natural" que se forma alrededor de los objetos en el fondo del mar.

• Proceso: Las sales disueltas en el agua (especialmente el carbonato de calcio) y los óxidos de metales (de hierro corrosivo) se sedimentan gradualmente en cualquier superficie sólida. Con el tiempo, se fusionan en un bloque monolítico y rocoso — el concreto.

• Resultado: Monedas de oro y joyas pueden quedar completamente encerradas dentro de tal masa de toneladas. Para llegar al tesoro, hay que romper este conglomerado con cuidado.

Amenaza nº3: Impacto mecánico y factores biológicos

• Corrientes y arena: El movimiento constante del agua y el efecto abrasivo de la arena pueden desgastar y dañar objetos finos (por ejemplo, cadenas de oro), aunque no destruyan el metal en sí.

• Organismos vivos: Aunque el oro no es comestible, organismos como los corales, las esponjas y las bryozoas pueden crecer en su superficie, cubriéndolo con una capa de material vivo y depósitos calcáreos.

3. ¿Y qué ocurre con otros tesoros?

Aquí las consecuencias son las más catastróficas:

• Plata: Se oscurece y sufre corrosión clorídica, cubriéndose con una gruesa capa de cloruro de plata negro o púrpura.

• Hierro y acero: (Cañones, anclajes, casco del barco). Se destruyen prácticamente por completo, dejando solo "residuos" de óxido y concretos que reproducen su forma.

• piedras preciosas: (Esmeraldas, rubíes, diamantes). Generalmente son químicamente estables, pero los materiales orgánicos como la perla y el coral se destruyen completamente.

Resumen en forma de tabla:

Conclusión: Las leyendas sobre cofres llenos de oro brillante que se abren en el fondo del mar son mitos. La realidad es que el oro realmente sobrevive siglos prácticamente en perfecto estado, pero su "rescate a la luz" es un trabajo titánico para los arqueólogos y restauradores, que luchan durante años contra las consecuencias de la corrosión electroquímica y los concretos para liberar el metal inmortales de su prisión de piedra.

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