Las consecuencias de las bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki son una combinación de muerte instantánea por explosión y una agonía lenta debido a la enfermedad radiológica en los días, semanas y meses siguientes. Las víctimas pasaron por varias etapas de sufrimiento, y las declaraciones de los supervivientes y los que se lanzaron a ayudar dibujan una imagen que ellos mismos describen como el infierno.

Muerte instantánea y primeras horas

En el epicentro de la explosión, las personas se evaporaban — solo quedaban sombras oscuras en las paredes o sombras en las rocas. La temperatura en el punto de explosión alcanzaba millones de grados. Aquellos que estaban a unos cientos de metros del epicentro pero no en él, recibían quemaduras mortales — la piel se quemaba o se desprendía en tiras. Muchos murieron en los primeros minutos y horas debido a traumas mecánicos — eran aplastados por los escombros de los edificios que se derribaban por la onda de choque.

Enfermedad radiológica aguda: primeros días y semanas

Aquellos que sobrevivieron al explosión pero recibieron una alta dosis de radiación comenzaron a sufrir de enfermedad radiológica aguda. Los síntomas aparecían en un orden determinado.

Recuerdos de las víctimas: el infierno, tal vez, es lo que hemos vivido

Sachiko Matsumoto, de 11 años cuando la bomba cayó en Nagasaki, recordaba: «De repente vimos una luz amarilla y blanca brillante. Me levanté por la onda de choque y me lanzaron con fuerza. Cuando me levanté, entendí que estaba de pie en tierra desnuda – no había ni una hierba». Su hermana mayor, que vivía a 700 metros, se la buscaron y solo encontraron «polvo blanco». Su padre, que estaba a 800 metros del epicentro, resultó herido pero estaba vivo: «Sus cabellos cayeron en unos segundos. Subió la fiebre, comenzó la diarrea. Todo su cuerpo se pintó de manchas. Estos eran síntomas de muerte».

Teruko Ueno, una estudiante de 15 años de una escuela de enfermeras, ayudó a apagar un incendio en el dormitorio donde murieron muchas de sus compañeras. Recordaba «trabajar día y noche»: «Teníamos que tratar a los heridos con heridas horribles. No había agua potable, y ni siquiera se entregaba comida. Más tarde, asistiendo a transplantes de piel, vio cómo «la piel se tomaba de los muslos del paciente y se trasplantaba a las áreas del cuerpo donde se habían formado cicatrices keloides debido a las quemaduras. No he estado en el infierno y no sé cómo es, pero el infierno, tal vez, es lo que hemos vivido», dice.

Mimaki Toshikatsu, de 3 años en Hiroshima, vio «cientos de personas que apenas caminaban o incluso se arrastraban. Sus cabellos y ropa estaban quemados, estornudaban y pedían agua. También recuerda cómo las autoridades japonesas «trataron de callar las verdaderas dimensiones de la tragedia».

Recuerdos de los que acudieron en ayuda

Los testigos describían cómo las personas que entraron en la ciudad unos días después del bombardeo (llamadas «nushibaku-ya») también comenzaron a sufrir por radiación. Una superviviente recordaba haber visto a «personas que habían perdido el cabello debido a la radiación». Otra recordaba cómo su «hermana mayor estaba gravemente quemada, pero debido a que su tío estaba en la flota, pudieron obtener medicamentos para tratar las quemaduras.

Sachiko Matsumoto, al recuperarse, «se apresuró a ayudar a otros»: 「Los niños gritaban \"ayuda, mamá, ayuda!\". Mi madre y mi hermano menor estaban heridos. Los niños de nuestros familiares habían recibido quemaduras. También recordaba: 「Aquellos que estaban en los refugios subterráneos morían lentamente – no tenían acceso a atención médica. Simplemente se sentaban allí y esperaban que viniera la muerte».

Cutomu Yamaguchi, la única persona oficialmente reconocida como víctima de ambas bombardeos, después del bombardeo en Hiroshima (estaba a 3 km del epicentro) 「caminó hasta la estación de tren... y compró un billete a su ciudad natal... Nagasaki」. No fue a un hospital, sino 「para informar a la dirección」 – y durante el informe vio la segunda explosión. Volvió a sobrevivir.

Cómo se desinfectó el territorio

Tras la rendición de Japón, los militares estadounidenses comprendieron que las fuerzas de ocupación podrían estar expuestas a radiación residual. El Distrito de Ingeniería de Manhattan organizó un grupo científico especial bajo la dirección del coronel Stafford Warren. Este grupo llegó a Nagasaki el 20 de septiembre al 6 de octubre, y a Hiroshima el 3-7 de octubre de 1945, para realizar un examen radiológico.

El grupo informó que los niveles de radiación en ambas ciudades eran muy bajos y no representarían un peligro para las fuerzas de ocupación. Sin embargo, esta conclusión se hizo después de un tifón y fuertes lluvias, que, según algunos científicos, podrían haber lavado las precipitaciones radiactivas.

En este contexto, las autoridades oficiales de Estados Unidos negaron durante mucho tiempo el impacto de la radiación residual. El general mayor F. Thomas Farrell afirmaba que las bombas 「fueron detonadas a una altitud tan alta que no había radiación」, y 「el efecto principal del arma fue la onda de choque」. Solo en 1950 los científicos de la ABCC (Comisión de Estudio de los Efectos de la Bombardero Atómica) observaron los efectos de la radiación residual y comenzaron 「el Estudio de la Radiación Residual」, pero, según el médico Lowell Woodbury, debido a 「la presión de otro trabajo y la falta de investigadores」 este proyecto nunca se llevó a cabo.

Por lo tanto, el territorio no se desinfectó en el sentido habitual – simplemente se declaró seguro después de las lluvias, y la postura oficial de Estados Unidos sobre la ausencia de daño de la radiación residual se mantuvo durante décadas, a pesar de las pruebas en contrario.

Conclusión

El sufrimiento de las víctimas de Hiroshima y Nagasaki no solo es una explosión instantánea, sino también una agonía larga y tortuosa debido a la radiación invisible que atacaba desde dentro, arrancaba el cabello, causaba hemorragias y mataba lentamente, durante semanas y meses.

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