La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como parece. El lavado de manos tiene al menos dos historias: una relacionada con las tradiciones religiosas y culturales que se remontan a la antigüedad y otra con el conocimiento científico de la importancia de la higiene para la salud, que solo se desarrolló en el siglo XIX.
Los primeros testimonios sobre el lavado de manos no tienen que ver con la medicina, sino con los ritos religiosos. En las culturas de Babilonia, Asiria y Egipto, el lavamiento ritual era una parte importante de la vida diaria. Por ejemplo, se encontraron recetas de jabón en tablillas de barro en Mesopotamia, y el papiro egipcio (hacia 1500 a. C.) describe las mezclas para la limpieza.
Comentario: María Sergeyevna, aficionada a la historia de Kazán
«Al estudiar los textos antiguos, quedé impresionada de hasta qué punto nuestros antepasados se tomaban en serio la pureza. Para ellos, el lavado de manos no era simplemente una higiene, sino un acto sagrado, una manera de limpiarse antes de Dios o de un evento importante. Esto viene desde los albores de los tiempos.»
En el mundo antiguo, especialmente en Roma antigua, la higiene estaba en alto nivel. Los romanos ricos lavaban las manos antes de las comidas, y los esclavos les echaban agua de jarros. A menudo se agregaba vinagre aromático al agua para la desinfección. Sin embargo, esto era más una norma para las clases adineradas que una práctica universal.
Comentario:维克托·帕夫洛维奇，第14中学的历史教师
«Cuando cuento sobre las baños romanos — las termas en las clases, los estudiantes a menudo se sorprenden de lo limpio que estaba allí. Pero siempre subrayo: la limpieza era una prerrogativa. La gente común podía no tener la oportunidad de lavarse tan a menudo como hoy en día.»
En Europa medieval, las baños públicos existían, pero el lavado de manos antes de la comida era una procedimiento colectivo. En las casas ricas, a los huéspedes se les servía agua para lavarse las manos en la misma tina, que no se cambiaba entre los huéspedes, lo que era más una formalidad que una verdadera limpieza.
En Rusia y en las tierras eslavas, la tradición del lavado de manos antes de la comida estaba arraigada culturalmente. Existían incluso lavaderos especiales que colgaban casi en cada casa, y se bañaban mucho más en las baños que en Europa, lo que señalaron los viajeros extranjeros.
Comentario: 伊利亚·博里斯ов，民族生活方式博客作者
«Europa no era tan sucia como se cree, pero la tradición de bañarse en el baño y lavarse las manos con frecuencia, realmente destacaba entre nosotros. Para nuestros antepasados, la pureza no era solo una higiene, sino también parte de una cosmovisión relacionada con el agua y su poder de limpieza. Esto es un fenómeno cultural muy interesante.»
Un hito clave en la historia del lavado de manos fue en 1847. El médico húngaro Ignaz Semmelweis, trabajando en el hospital de Viena, descubrió que la mortalidad por «fiebre puerperal» en la sección de médicos era mucho mayor que en la sección de parteras.
Relacionó esto con el hecho de que los médicos solían ir al departamento de partos después de abrir tumbas sin lavarse las manos. Semmelweis sugirió tratar las manos con una solución de yeso de cloro, y la mortalidad en su departamento disminuyó en un 90% en un año.
Comentario: cirujano de San Petersburgo Dmitry Vladimirovich
«Considero a Semmelweis uno de los grandes héroes de la historia de la medicina. salvó miles de vidas con un método simple y genial. Trágico que no fuera reconocido en vida y que muriera en un sanatorio psiquiátrico. Su historia es un recordatorio de cómo a veces son difíciles de implantar verdades obvias. Sin su descubrimiento, podríamos haber desatendido aún las reglas más simples.
Desafortunadamente, la comunidad médica de ese tiempo no aceptó el descubrimiento de Semmelweis, ya que la teoría de los gérmenes aún no se conocía. La idea de que las enfermedades son causadas por microorganismos fue demostrada más tarde por Louis Pasteur, y la utilidad del lavado de manos en la cirugía fue demostrada de manera convincente por el cirujano británico Joseph Lister en las décadas de 1860.
El lavado de manos se difundió ampliamente ya en el siglo XX. En la Unión Soviética, la higiene se elevaba a un culto — a los niños se les enseñaba a lavarse las manos antes de comer y después del baño, y en las cafeterías colgaban carteles correspondientes. En otros países, las normas higiénicas también se convirtieron gradualmente en algo común.
Así, las personas han estado lavando las manos antes de comer desde la antigüedad, pero para ellos era más un ritual o una expresión de pulcritud personal. Como práctica médica científica basada en la prevención de la propagación de infecciones, el lavado de manos solo se comenzó a aplicar a mediados del siglo XIX, debido al descubrimiento de Ignaz Semmelweis. El lavado de manos antes de comer se convirtió en un hábito obligatorio para la mayoría de las personas solo en el siglo XX.
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