16 de julio — Día Internacional de la Serpiente: cómo amar a las reptiles más misteriosas del planeta

Pregunte a cualquier persona qué animales le generan más miedo y la respuesta suele ser: «las serpientes». Pero hay un día en el que incluso los más fervientes detractores de los escamosos están dispuestos a reconocer que estas criaturas no solo asustan, sino que también fascinan. El 16 de julio, todo el mundo celebra el Día Internacional de la Serpiente, una fiesta que busca no tanto glorificar a las reptiles, sino desmentir los mitos que las envuelven durante siglos.

¿De dónde viene este día

Por primera vez, el Día de la Serpiente se celebró en 1975. Quién fue el iniciador de este evento, la historia seCalla — es uno de esos días que nacen no por decreto superior, sino de la necesidad común de la humanidad de revisar su relación con la naturaleza. Organizaciones de protección animal, comunidades ecológicas, herpetólogos científicos — todos contribuyeron para que el 16 de julio se convirtiera en el día en que finalmente dejamos de temer y comenzamos a entender.

Hoy, el Día Internacional de la Serpiente se celebra en muchos países del mundo. En este día se realizan conferencias, exposiciones, proyecciones de películas sobre la vida de las serpientes, excursiones a zoológicos y reservas naturales. El objetivo principal es contar a una audiencia amplia sobre el estilo de vida, el comportamiento y la enorme contribución de las serpientes a los ecosistemas naturales. Y, no menos importante, enseñar a las personas a comportarse de manera segura al encontrarse con una serpiente.

Por qué las serpientes son tan importantes para el planeta

Las serpientes no son simplemente «bestias que se arrastran», como a menudo se las conoce. Son un elemento clave de los ecosistemas, sin los cuales el equilibrio natural se derrumbaría. Regulan la población de roedores, que transmiten enfermedades peligrosas y causan graves daños a la agricultura. Una serpiente puede destruir decenas de ratones y ratas en un año — y esto es la mejor protección natural que la naturaleza ha creado para los campos.

Además, las serpientes mantienen la salud de los suelos, la pureza del agua y la estabilidad de las cadenas alimentarias. Donde hay serpientes, el ecosistema funciona como un reloj. Su desaparición siempre es un señal de alarma: algo no está bien. Y, paradójicamente, la presencia de serpientes es un signo de una naturaleza saludable, no de peligro.

Números que sorprenderán

En el mundo hay alrededor de 3,5 mil especies de serpientes. De ellas, solo 600 son venenosas. Y solo 200 representan una verdadera amenaza para el hombre. Es decir, menos del 6 por ciento de todas las serpientes del planeta. Las otras o son inofensivas o tan raras que encontrarlas en estado salvaje es una gran suerte.

A pesar de esto, la mayoría de las serpientes, incluso las venenosas, no atacan al hombre primero. Como escribió el médico ruso Daniil Samoylovich en 1780, la serpiente «nunca es agresiva por sí sola, a menos que sea molesta y desafiada». Esta verdad no ha perdido su vigencia hoy en día. La mordedura de una serpiente es siempre un acto de autodefensa, no de agresión.

Los mitos más persistentes sobre las serpientes

Hay tantas leyendas y falsedades alrededor de las serpientes que separar la verdad del mito a veces es difícil. Aquí hay algunos de los mitos más persistentes.

Mito primero: las serpientes son agresivas. En realidad, la mayoría de las serpientes prefieren huir en lugar de entrar en conflicto. En un estudio, se descubrió que alrededor del 97 por ciento de las serpientes de cascabel no mordieron incluso después de que se les pisara.

Mito segundo: las serpientes persiguen a los humanos. Esto es uno de los mitos más comunes. Las serpientes no persiguen a los humanos; si parece que una serpiente se mueve hacia usted, es más probable que simplemente esté tratando de llegar a un refugio que se encuentra detrás de usted.

Mito tercero: las serpientes son resbaladizas. Su piel puede parecer húmeda y brillante, pero al tacto es seca y lisa, como una piedra bien pulida.

Mito cuarto: todas las serpientes deben ser asesinadas. Esto no solo es cruel, sino peligroso para los ecosistemas. Además, en la mayoría de los países, matar serpientes está prohibido por ley. Lo mejor que se puede hacer al encontrarse con una es simplemente marcharse.

Mito quinto: se debe succionar el veneno al morder. Esto no solo es inútil, sino peligroso. La succión del veneno puede agravar la lesión y causar infección. Al morder, siempre se debe buscar ayuda médica de inmediato.

La serpiente como símbolo: del horror a la deificación

Curiosamente, la actitud hacia las serpientes varía enormemente en diferentes culturas. En la tradición occidental, la serpiente se asocia a menudo con peligro, maldad e incluso el mal. La temen, la desprecian y la matan en la primera oportunidad.

En los países del Sureste Asiático, India y China, sin embargo, se reverencian. Allí aún existen templos donde se rinden cultos a las serpientes, y los hechiceros de serpientes atraen a multitudes de turistas. En la cultura china, incluso hay un proverbio: «dibujar una serpiente y luego dibujarle pies» — es decir, hacer lo innecesario, exagerar. Esta metáfora nació de la creencia de que el aspecto de la serpiente es tan perfecto que cualquier adición a él es un error.

¿Sabe que la serpiente se representa en el logotipo de la Organización Mundial de la Salud? Es un símbolo antiguo de curación que se remonta al mito de Asclepio, el dios de la medicina en la antigua Grecia. La serpiente envolviendo un bastón sigue recordándonos: estas reptiles no solo matan, sino que también curan. El veneno de muchas serpientes se ha convertido en la base para la creación de medicamentos vitales.

Cómo comportarse correctamente al encontrarse con una serpiente

La regla principal es no entrar en pánico. Si ve una serpiente, deténgase y déle la oportunidad de marcharse. A menudo ya la ha visto y está buscando una salida. No intente atraparla, matarla o molestarla, ya que esto es el único modo de provocar una mordedura.

Si está en el bosque o en el campo, especialmente en lugares donde habitan serpientes venenosas, use zapatos altos y pantalones ajustados. Mire debajo de sus pies. Y recuerde: las serpientes no cazan a los humanos. La única razón por la que pueden morder es por protección. No proporcione motivo.

Qué hacer en el Día de la Serpiente

En este día, cada persona puede contribuir a la protección de estas reptiles asombrosas. Aquí hay algunas ideas.

Aprenda más sobre las serpientes que habitan en su región. El conocimiento es la mejor medicina contra el miedo. Compartir hechos interesantes en las redes sociales — así ayudará a desmentir los mitos. Apoye a las organizaciones que se dedican a la conservación de las reptiles y su hábitat natural. Y, por supuesto, nunca compre serpientes como mascotas exóticas; más del 75 por ciento de estos animales mueren durante el primer año en cautiverio.

Conclusión

El 16 de julio es el día en que podemos ver a las serpientes de otra manera. No como una amenaza, sino como parte de un mundo asombroso en el que vivimos. Son más antiguas que nosotros en millones de años. Han sobrevivido a los dinosaurios y han visto cómo cambiaron los continentes. Su escama contiene la memoria de los antiguos mares y su veneno es la clave para los medicamentos del futuro. No son malos, no son cínicos ni vengativos. Simplemente quieren vivir. Y en el Día Internacional de la Serpiente, finalmente podemos reconocer: tienen pleno derecho a hacerlo.

Permanent link to this publication: