Torneo de Wimbledon: de la cortacésped al grande esplendor

Imagina: un día de julio de 1877, en las afueras de Londres, un club de croquet humilde, un veinte de espectadores y un hombre con una raqueta en la mano, que en 48 minutos se convertirá en el primer campeón del mundo de lawn tennis. Entonces, nadie podía predecir que esta competición modesta se convertiría en el principal torneo de tenis del planeta, un símbolo del conservadurismo británico, la elegancia y el espíritu deportivo. Wimbledon no es simplemente "uno de los cuatro torneos Grand Slam". Es un templo donde la hierba preserva la memoria de grandes partidos, donde el color blanco se ha convertido en una religión y la fresa con crema en un símbolo gastronómico del verano. Es una historia sobre cómo el amor por el juego, la obstinación de las tradiciones y la búsqueda de la perfección crearon un fenómeno que lleva casi un siglo y medio.

El nacimiento de una leyenda: 1877 y el primer campeón

Todo comenzó con una necesidad utilitaria. El Club All-England Croquet, fundado en 1868, estaba en dificultades financieras y necesitaba reparar la cortacésped. Para recaudar fondos, los miembros del club decidieron organizar algo nuevo: un torneo de lawn tennis, un juego que entonces estaba ganando popularidad. El 14 de abril de 1877, en las canchas de Worple Road, comenzó la competición, en la que participaron 21 persona. La partida se jugó solo en el singles masculino — entonces ni siquiera se pensaba en mujeres y partidos dobles.

El primer campeón fue el británico Spencer William Gore, de 27 años, que derrotó a su oponente William Marshall por 6:1, 6:2, 6:4 en solo 48 minutos. Como premio, el ganador recibió 12 guineas — una suma que hoy parecería ridícula, pero que en ese momento era un reconocimiento digno. Curiosamente, como suele ocurrir en las décadas siguientes, el partido final fue interrumpido por la lluvia — una tradición que se mantuvo hasta 2009, cuando se instaló una cubierta deslizante sobre el Central Court.

El éxito del primer torneo superó todas las expectativas. Al año siguiente, el torneo se celebró de nuevo y desde entonces Wimbledon se ha celebrado anualmente, interrumpido solo durante los años de la Primera y Segunda Guerras Mundiales. En 1884, se incluyeron el singles femenino y el dobles masculino en el programa. La primera campeona fue la hija de un sacerdote local, y el final femenino de ese año fue disputado por dos chicas de una familia parroquial. En 1913, se añadieron el dobles femenino y el mixto. Así, paso a paso, Wimbledon se fue dotando de las mismas disciplinas que conocemos hoy en día.

El traslado a Church Road: la casa donde vive la historia

En 1922, Wimbledon dio un paso importante: se mudó de Worple Road a una nueva ubicación en Church Road, donde sigue ubicado hoy en día. Fue entonces cuando se construyó el famoso Central Court, que el rey Jorge V inauguró el 26 de junio de 1922. En those tiempos, podía albergar a casi 10 mil espectadores, de los cuales más de 3 mil se quedaron de pie para ver los partidos. Hoy en día, el Central Court es una arena de 15 mil asientos con una sala real de 74 asientos y una sala internacional de 85 asientos.

El traslado no solo se debió a la ampliación del espacio, sino también al rechazo del round de desafío. Hasta 1922, el campeón en ejercicio no participaba en la cuadrangular principal, sino solo se enfrentaba en el partido final con el ganador del torneo de aspirantes. Esta regla fue abolido y desde entonces todos los jugadores, incluso los campeones del año anterior, comienzan el torneo desde la primera ronda. Este paso hizo que la competición fuera más justa y tensa.

Tradiciones que no mueren: el color blanco y la sala real

Wimbledon es, tal vez, el torneo más conservador del deporte mundial. Y su tarjeta de presentación principal es el código de vestimenta estricto. Los jugadores deben salir a la cancha únicamente en ropa blanca: camisas, short, faldas, calcetines, zapatos, todo blanco. La única excepción es una delgada raya de color en el cuello o los mangos, que debe ser más delgada que un centímetro. Incluso a Roger Federer, el campeón siete veces, le hicieron una observación por sus zapatos con suela naranja.

Esta tradición se originó en el siglo XIX, cuando la Inglaterra victoriana dictaba sus reglas y el color blanco se consideraba un símbolo de pureza y aristocracia. En those tiempos, los hombres jugaban en camisas y pantalones largos de color blanco, y las mujeres en vestidos largos de color blanco. En los años 1920, la moda cambió, pero el color blanco se mantuvo inmutable. En 1963 se aprobó un reglamento oficial, y en 2014 se endureció hasta el extremo. Incluso la ropa interior debe ser blanca si puede verse.

Otra parte integral de Wimbledon es la sala real en el Central Court. El torneo se realiza bajo el patrocinio de la familia real. Los miembros de la familia real visitan regularmente los partidos de final y a veces los de semifinales, entregando los trofeos a los ganadores. La tradición prescribe que los jugadores hagan una reverencia hacia la sala real cuando salen y salen del Central Court. Esto es un tributo no solo al monarca, sino también a esa misma británica formalidad que hace que Wimbledon sea único.

Fresas, champán y 28 toneladas de frutas

Cuando hablamos de Wimbledon, no podemos dejar de lado la parte culinaria. Las fresas con crema no son solo comida, son un ritual. La tradición se originó en los años 1950, cuando comenzaron a vender fresas en las gradas. Y dos décadas más tarde, se les añadió azúcar en polvo y crema. Hoy en día, los espectadores consumen alrededor de 28 toneladas de fresas y beben 7 mil litros de crema durante las dos semanas del torneo. Y todo esto se bebe con champán — más de 29 mil botellas durante el torneo.

Los organizadores se acercan a este proceso con la pedantería de un maestro de relojes. En una porción debe haber exactamente 10 frutas, cultivadas exclusivamente en Inglaterra. El tiempo desde la cosecha hasta la presentación no debe superar las 24 horas. Cualquier desviación de la norma se considera un defecto. Este postre se ha convertido en tan mítico que incluso los críticos más acérrimos, quejándose de la "fresa sin sabor", no pueden resistirse a comprar la porción deseada.

De aficionados a profesionales: la era abierta

Durante mucho tiempo, Wimbledon fue un torneo exclusivo para aficionados. Pero en 1968 ocurrió un cambio tectónico: la Asociación de Lawn Tennis de Gran Bretaña anunció que Wimbledon se abriría a todos los jugadores, independientemente de su estatus profesional. El ejemplo del Reino Unido fue seguido por otros torneos Grand Slam, y así comenzó la era abierta en el tenis.

El primer Wimbledon abierto lo ganaron el australiano Rod Laver (en el singles masculino) y la estadounidense Billy Jean King (en el singles femenino). Los australianos dominaron en los primeros años de la era abierta, ganando cinco de los seis primeros torneos masculinos. Desde entonces, Wimbledon ha adquirido un nuevo alcance: los fondos en premios pasaron de 26 mil libras en 1968 a 38 millones en 2019, y los ganadores en los singles reciben cantidades iguales independientemente del sexo.

Leyendas y récords que nadie puede romper

Wimbledon ha visto a grandes. En el singles masculino, el récord por número de títulos pertenece al suizo Roger Federer, con ocho victorias. Después vienen el serbio Novak Djokovic con siete y el estadounidense Pete Sampras con siete. Sin embargo, hasta la era abierta, los británicos William Renwick y el estadounidense Pete Sampras también tuvieron siete victorias, pero Renwick ganó en el siglo XIX.

En el singles femenino, reinan Martina Navratilova con nueve títulos, un récord que hasta ahora nadie ha podido igualar. Después viene la estadounidense Helen Wills-Moody con ocho victorias en las décadas de 1920 y 1930. Entre las mujeres destacan también Steffi Graf y Serena Williams, cada una de las cuales ganó Wimbledon siete veces.

Pero Wimbledon no es solo sobre el recuento de títulos. También son partidos maratón. En 2010, el estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut establecieron un récord de duración: 11 horas y 5 minutos de tiempo de juego puro, con el marcador en el quinto set en 70:68. Después de esto, los organizadores introdujeron la regla: se juega un tie-break cuando el marcador está 12:12 en el set decisivo. Y el croata Goran Ivanisevic, que recibió una tarjeta wildcard en 2001, se convirtió en el primer tenista en la historia en ganar Wimbledon por invitación especial.

Rusia en Wimbledon: una victoria y dos esperanzas

Durante mucho tiempo, Wimbledon fue un hueso difícil para los tenistas rusos. En el singles masculino, los rusos nunca ganaron. Pero en 2004, la joven de 17 años Maria Sharapova derrotó a Serena Williams en la final y llevó a Rusia su única victoria en el singles femenino. En el mixto, las mujeres rusas subieron dos veces al podio: Elena Likhovtseva y Vera Zvonareva.

Fenómeno cultural: más que un deporte

Wimbledon ha dejado de ser simplemente un torneo de tenis. Es un fenómeno cultural que es transmitido por 80 empresas de televisión y cubierto por más de tres mil periodistas. Se escriben libros sobre él, se hacen películas y se espera con ansias por millones de espectadores de todo el mundo. Las colas por boletos se han convertido en legendarias — las personas duermen en la calle para entrar en el Central Court. Y el torneo es el mayor evento de catering deportivo anual en Europa: más de 234 mil comidas, 330 mil tazas de té y café.

Wimbledon es también sobre la atmósfera única. No hay publicidad estruendosa en las canchas como en otros torneos. Hay silencio durante el juego — los espectadores saben que no se puede distraer al balón con ruido. Los jueces están en la tribuna, no en las pantallas. Incluso los balones pasan un estricto control: se utilizan más de 54 mil balones de tenis durante el torneo, que se almacenan en refrigeradores y se reemplazan cada 7-9 games.

Un techo sobre la cabeza: tecnologías modernas en una antigua casa

A pesar de su conservadurismo, Wimbledon no se detiene. En 2009, se instaló una cubierta deslizante sobre el Central Court, que puso fin a la eterna problemática de los finales de lluvia. En 2019, se instaló una cubierta similar sobre el court número 1. Ahora hay iluminación artificial en las dos principales arenas. Sin embargo, el césped sigue siendo inmutable — la altura de la hierba es de 8 mm, y Wimbledon sigue siendo el único torneo Grand Slam que se juega en césped.

En 2021, los organizadores cancelaron la fórmula especial de plantación, que tenía en cuenta los logros de los jugadores en césped durante las últimas 52 semanas. Ahora el plantación se basa en el ranking ATP y WTA, como en otros torneos. Esta decisión引起了 mixed reactions, pero hizo que el torneo fuera más predecible y justo.

Conclusión: 150 años de vuelo sobre la hierba

Wimbledon no es simplemente una competición. Es una historia viva donde cada golpe de raqueta resuena como eco de siglos. Aquí están Spencer Gore y Roger Federer, Martina Navratilova y Maria Sharapova — todos son parte de la misma gran narrativa. Aquí conviven las tradiciones e las innovaciones, y el color blanco sigue siendo el símbolo de la pureza del juego. Aquí las fresas con crema no son un postre, sino un ritual, y la lluvia no es una molestia, sino parte del encanto.

Wimbledon nos enseña que la grandeza no se nace en un día. Crecer de un comienzo humilde, de amor por la cosa, del respeto al pasado y del valor de mirar hacia el futuro. Mientras que en las canchas del Club All-England Croquet y Lawn Tennis siga sonando el sonido del balón sobre la hierba, este torneo seguirá siendo no solo un evento deportivo, sino un verdadero templo al que acuden para rendir culto al juego. Wimbledon vive. Wimbledon es eterno.

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