Cuando hoy se habla de Yemen, en las noticias casi siempre figuran las mismas palabras: guerra, hambre, destrucción, ataques a buques, bombardeos. Pero si uno se detiene a mirar más profundamente, se entiende que la guerra es solo la punta del iceberg. Yemen ha vivido desde hace mucho tiempo no solo fuera del siglo XXI, sino en una realidad paralela, donde el estado en sí mismo falta y en su lugar ocupan las tribus, los líderes religiosos y los grupos armados.

¿Por qué una país que tiene una historia antigua, un rico patrimonio cultural y una posición estratégica en el cruce de rutas comerciales se percibe hoy como un museo vivo del medievo? Intentemos averiguarlo.

Un estado que no existe

El paradoja de Yemen es que formalmente tiene un gobierno. En la realidad, no. Desde 2014, cuando la capital yemení Saná fue capturada por los hutíes, el poder en el país se desintegró en muchos fragmentos. Hoy en día, Yemen es un manto de regiones en conflicto, cada una con sus propios gobernantes, sus propias leyes y, lo que es más importante, sus propios grupos armados.

El gobierno internacionalmente reconocido se reúne en Riad (la capital saudí, no yemení) y, según las evaluaciones de los analistas, prácticamente no es capaz de gestionar incluso las áreas que nominalmente están bajo su control. La capital temporal, Adén, está sumida en el caos: allí regularmente se corta la electricidad, las calles son patrulladas por grupos armados locales y no por la policía, y los funcionarios que reciben sueldo desde el extranjero no se apresuran a regresar a su patria.

Además, el Consejo Presidencial (órgano colectivo que formalmente gobierna Yemen) está compuesto por ocho personas que constantemente se enfrentan entre sí y no pueden compartir el poder. Este órgano no es capaz de aprobar leyes, controlar las fuerzas armadas ni salvar la economía.

En el norte, donde vive la mayor parte de la población, gobiernan los hutíes. Ellos también son Ansar Allah, un movimiento político-militar que es apoyado por Irán. Tienen sus propios tribunales, ejército, impuestos, ideología y una mezcla de religión y dictadura militar.

En el sur, los propios ordenes los establece lo que se llama Consejo de Transición. Esta agrupación no oculta sus intenciones separatistas: quiere restaurar las fronteras del antiguo Yemen del Sur, que existía hasta 1990. Es sorprendente, pero su líder formalmente forma parte de ese mismo Consejo Presidencial. La situación en la que una persona que busca desintegrar el país oficialmente forma parte del órgano supremo de poder caracteriza perfectamente el "estado de derecho" moderno de Yemen.

En esta situación, ¿de qué estado se puede hablar? En el sentido clásico del estado, deben haber un ejército unificado, leyes y fronteras. Nada de eso existe en Yemen. En su lugar, hay caos, en el que el más fuerte se toma el derecho de gobernar.

Poder no de la ley, sino de la tribu

El medievo se diferenciaba de la modernidad no solo por la falta de internet, sino también por la forma de organizar la sociedad. El hombre no era un ciudadano, sino un súbdito: primero de su clana, luego de su señor, luego, en el mejor de los casos, de su rey. Yemen hoy ha regresado exactamente a esta modelo.

La tribu aquí significa todo. La afiliación, a qué linaje perteneces, cuáles son las tradiciones de tu familia, determina tus derechos, obligaciones, oportunidades e incluso tu seguridad.

Los investigadores señalan que en el Yemen moderno, el tribalismo no solo está vivo, sino que está ganando fuerza. La debilidad del estado ha llevado a que las tribus nuevamente asuman funciones que en países normales realiza el gobierno: juzgan, recaudan impuestos, protegen su territorio e incluso firman acuerdos internacionales.

Las leyes? En su lugar, actúa el código tribal y las costumbres de la venganza de sangre. Si en tu país no hay policía y una aldea vecina ha matado a uno de tus familiares, nadie va a llamar al 112. Tú tomas las armas y vas a restaurar la justicia de la manera en que lo hicieron tus antepasados hace mil años.

Entendiendo esto, ya no sorprende por qué es tan difícil establecer la paz en Yemen. No se puede firmar un acuerdo de paz con un país que no existe. Solo se puede negociar con docenas de líderes tribales, cada uno de los cuales tira del manto para sí mismo.

Una economía de piedra y katana

El aspecto económico de Yemen también nos lleva al pasado. La base de la economía es la agricultura natural o semi-natural. Más de la mitad de la fuerza laboral está ocupada en el sector agrícola. No son granjas tecnológicas, sino pequeñas posesiones familiares donde todo se cultiva a mano.

La principal cultura agrícola es el kat. El kat, una planta de droga, es masticada por casi todos los yemeníes (hombres y mujeres) durante gran parte del día. No es solo una costumbre, sino un tipo de cemento social. Pero tiene consecuencias económicas horribles.

El kat requiere una cantidad colosal de agua. En un país donde ya hay una escasez crónica de agua, esto es un crimen contra el futuro. Las mejores tierras se dedican al kat, en lugar de ser utilizadas para cultivar trigo, frutas y verduras. Miles de familias están en esta "jeringa" — si les quitan el kat, se derrumbará la ya frágil economía.

El petróleo, que alguna vez dio esperanza de prosperidad, hoy es más bien una maldición. Sus reservas son pequeñas en comparación con sus vecinos, y las constantes guerras han destruido la infraestructura. En lugar de trabajar por el futuro, las reservas petroleras se han convertido en un manzana de la discordia, una fuente de financiamiento para las partes en conflicto.

Finalmente, la guerra. La guerra es la principal "actividad económica" de Yemen. Alimenta a los comandantes de campo, a los barones del armamento y a los mediadores internacionales. Millones de personas viven de la ayuda humanitaria, sin producir nada. Es una economía de supervivencia, no de desarrollo.

Un pasado que no se convirtió en pasado

Hay que decir que el "aspecto medievo" de Yemen tiene una profunda raíz histórica. Los estados en su territorio durante siglos estaban organizados de manera diferente a Europa. En el siglo de los medievo, fue en Yemen (bajo la dinastía Rasulí) donde se formó una cultura autóctona, arte y arquitectura, dejando una huella indeleble.

Las imperias aquí no eran centralizadas, sino más bien "federaciones tribales". Los imames — líderes espirituales y laicos — gobernaron durante siglos, apoyándose en el apoyo de las élites tribales. Cuando en el siglo XX se intentó construir un estado moderno allí, estas estructuras medievales no desaparecieron. Simplemente se fueron al подпольe, esperando su momento. Y ese momento llegó en 2011, después de la "primavera árabe", cuando el poder central colapsó.

Por lo tanto, lo que vemos hoy no es una degradación, sino un regreso a los orígenes. A la forma de organización de la sociedad que ha sido natural para Yemen durante la mayor parte de su historia.

La sombra de las imperias

No se puede hablar de la "medievalidad" de Yemen sin olvidar el factor externo. El país ha sido durante muchos años un campo de batalla de las potencias regionales. Irán apoya a los hutíes para obtener salida al Mar Rojo y amenazar a Arabia Saudita. Arabia Saudita (y los Emiratos Árabes Unidos) han bombardeado Yemen durante años, tratando de restaurar un gobierno pro-saudí, pero solo han agravado el caos.