En cada gran fiesta de fútbol — campeonato mundial, Copa Confederaciones, finales de la Liga de Campeones — salen a escena héroes invisibles: los voluntarios. Miles de personas que no reciben salario, pero dedican su tiempo, nervios y fuerzas para que el torneo se desarrollé sin problemas. Les reciben a los aficionados en los aeropuertos, distribuyen pulseras en la entrada, ayudan a los periodistas a encontrar el centro de prensa, y se ríen incluso cuando están cansados. Sin ellos, el campeonato mundial se desmoronaría el primer día. En este artículo les contaremos quiénes son estos fanáticos con adicción al trabajo, por qué lo hacen y cómo convertirse en parte de la familia voluntaria del mundial.

Un poco de historia: cómo todo comenzó

Por primera vez, los voluntarios aparecieron masivamente en los Juegos Olímpicos. La práctica de atraer voluntarios en los campeonatos mundiales de fútbol comenzó con el CM-1994 en Estados Unidos, donde se necesitó una gran cantidad de personal para atender a 9 estadios. La programa oficial de voluntarios de la FIFA comenzó en el CM-2006 en Alemania. En ese momento, 15,000 voluntarios sorprendieron al mundo con su organización. Desde entonces, no hay un mundial sin voluntarios. En el CM-2018 en Rusia hubo 17,500, en el CM-2022 en Catar — 20,000, y en el próximo CM-2026 en Estados Unidos, Canadá y México se espera que haya más de 25,000 voluntarios. Los voluntarios más mayores son los jubilados (uno tenía 86 años!), y los más jóvenes son estudiantes (desde 18 años). A todos los une el amor al fútbol.

Quién puede ser voluntario

La FIFA establece la edad mínima: 18 años en el momento de inicio del torneo. La educación, la profesión, el conocimiento de los idiomas son ventajas. Es obligatorio: dominio del inglés (al menos a nivel básico), conocimiento del idioma local del país anfitrión (para los rusos es ruso, para los canadienses inglés/francés, para los mexicanos español). También son importantes la comunicación, la capacidad de resistir el estrés, la disposición a trabajar 8-12 horas al día. Pueden ser voluntarios tanto los ciudadanos del país anfitrión como los extranjeros (pero ellos mismos pagan el viaje y el alojamiento). Se espera un récord de solicitudes para el CM-2026: más de 300,000 para 25,000 plazas. La competencia es como en una universidad de élite. Pruebas psicológicas, cursos en línea, entrevista.

¿Qué tareas resuelven los voluntarios?

El espectro de responsabilidades es enorme. Acreditación: expedición de pasaportes para jugadores, periodistas, invitados. Recepción y despedida de delegaciones en los aeropuertos. Transporte: ayuda a los aficionados en el metro y los autobuses, coordinación de traslados. Centros de medios: ayuda a los periodistas con la técnica, las transmisiones, la traducción. Estadios: colocación de espectadores, verificación de entradas, ayuda con la navegación, trabajo en las zonas de aficionados. Atención médica (si hay formación). Hay también voluntarios «élite»: por ejemplo, ceremonias de apertura y clausura, acompañamiento de invitados VIP, trabajo en los vestuarios. Cada voluntario recibe una camiseta del patrocinador (Adidas, Nike), almuerzo y tarjeta de transporte. Nada de dinero, solo gorras y camisetas con logotipo.

Motivación: por qué las personas trabajan gratis

Las razones son diversas. Los aficionados al fútbol quieren ser parte de la historia. Los estudiantes — obtener experiencia y una línea en el currículum. Los jubilados — liberarse del aislamiento. Hay quienes sueñan con entrar gratis a los partidos (los voluntarios pueden ver los partidos, pero a menudo durante el cambio, en fragmentos). Muchos quieren practicar idiomas. El voluntariado en el mundial ofrece: grandes amistades, certificado internacional, fotos para recordar, y a veces — entradas para la final (regalo de la FIFA). Generalmente, los voluntarios reciben una uniforme especial, que guardan durante años. La depresión post-voluntariado es un fenómeno real: regresar a la vida cotidiana después de un mes de adrenalina es muy difícil.

Los voluntarios más conocidos en la historia

Los nombres de la mayoría de los voluntarios son desconocidos para el público en general, pero algunos se han convertido en famosos. John Smith (Inglaterra) trabajó en 4 campeonatos mundiales consecutivos (2010-2022), su foto en la forma de diferentes países se volvió viral en internet. Maria Petrova de Bulgaria recibió el premio FIFA «Voluntario del Año» en el CM-2018 en Rusia por salvar a un aficionado con un ataque al corazón. En el CM-2022 en Catar destacó un voluntario petrolero de Arabia Saudita, que traducía en 5 idiomas. Entre los ex-voluntarios hay también figuras conocidas: por ejemplo, el presidente de un club de fútbol comenzó con el voluntariado en el CM-2006. En Rusia, los voluntarios del CM-2018 siguen comunicándose en las redes sociales, organizando reuniones.

Dificultades y críticas

Ser voluntario no es fácil. Turnos largos (a veces 12 horas seguidas), calor, multitudes de aficionados nerviosos, falta de sueño. A veces hay conflictos: aficionados borrachos, periodistas agresivos, jefes exigentes. Los patrocinadores oficiales proporcionan uniformes, pero a menudo son incómodos (no respiran, son pequeños). Los voluntarios se quejan de que la FIFA economiza en ellos, aunque el torneo genera miles de millones. Hay casos en los que se explotaron a los voluntarios (se les obligó a trabajar en exceso sin descanso). Sin embargo, casi todos los voluntarios recuerdan su experiencia con entusiasmo. Los críticos llaman al voluntariado «trabajo gratuito» y lo comparan con la explotación. Pero la FIFA responde: «es una experiencia inestimable y una oportunidad de viajar».

Cómo prepararse para el voluntariado en el CM

Un año antes del torneo se envía una solicitud en el sitio web de la FIFA. Es necesario llenar un formulario, indicar los idiomas, las habilidades, la motivación. Pasar los exámenes en línea. Si son seleccionados, les espera una formación (a menudo a distancia): conferencias sobre la geografía del país, reglas de seguridad, ética. Dos o tres meses antes del torneo — conocer al equipo, entrega de la forma. Es importante resolver el problema del alojamiento (la FIFA no proporciona albergues) y el transporte. Tengan dinero de emergencia para gastos personales. Estén preparados para que los envíen a otro estadio en el último momento. Y lo más importante — fortalezcan los nervios: multitudes, ruido, caos.

El CM-2026 en Estados Unidos, Canadá y México: nuevos desafíos

El campeonato mundial de 2026 será el más amplio en número de voluntarios. Debido a que el torneo se celebra en tres países, los voluntarios tendrán que lidiar con tres regimes de visados, tres monedas, tres culturas. El registro de voluntarios comenzó en 2024. Se espera especialmente a los bilingües (inglés+español+francés para Canadá). Se crearán «centros internacionales de voluntariado» en cada uno de los 16 ciudades. Se espera que muchos voluntarios de Rusia (a los que se prohibió en el CM-2022) puedan enviar solicitudes como extranjeros. Pero la logística será complicada: por ejemplo, un voluntario de Nueva York puede ser enviado a Toronto, y no se pagará el viaje. Ya ahora muchos voluntarios buscan patrocinadores y donaciones para cubrir los gastos.

El legado del voluntariado

Después del campeonato mundial, los voluntarios no desaparecen. Muchos continúan ayudando en eventos deportivos locales, en escuelas, hospitales. El voluntariado en el mundial se convierte en un impulso para una carrera en gestión de eventos, turismo, industria deportiva. Algunos empleadores buscan a propósito a «las personas del mundial» — saben que son personas resistentes al estrés, responsables, que saben trabajar en equipo. Los voluntarios crean asociaciones, mantienen el contacto durante años. En 2026, cuando los atletas se vayan a casa, los voluntarios permanecerán en la memoria de los aficionados como aquellos que sonreían, ayudaban y decían «¡Bienvenidos!». Y esto es su mayor recompensa.

Los voluntarios son la sangre vital del campeonato mundial. Son invisibles cuando todo va bien y se convierten en héroes cuando ocurre un crisis. El trabajo voluntario, basado en el amor al fútbol y a la gente, hace que el mundo sea mejor. Al menos por un mes.

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