Folarin Balogun se convirtió en el centro de uno de los mayores escándalos en el campeonato mundial de fútbol en casa de 2026, incluso aunque su equipo perdió 1:4 contra la selección de Bélgica en los octavos de final y él no marcó ningún gol. La historia de su tarjeta roja, que la FIFA anuló después de una llamada del presidente Donald Trump, transformó al delantero de héroe en blanco de burlas y odio, y a la selección de Estados Unidos en un símbolo de injusticia para el resto del mundo.

Expulsión y suspensión

En el partido de los octavos de final contra Bosnia y Herzegovina, Balogun, que ya había marcado tres goles en el torneo y se había convertido en el mejor goleador de la selección de Estados Unidos, recibió una tarjeta roja directa en el minuto 64 después de la revisión del VAR. El árbitro Rafael Claus de Brasil consideró que su choque con el defensa Tarik穆харемович era un foul grave - pisó la espinilla del oponente.

De acuerdo con las reglas de la FIFA, tal tarjeta implicaba automáticamente una suspensión para el siguiente partido, el crucial contra Bélgica. La Federación de Fútbol de Estados Unidos recibió una notificación de que la decisión no podía ser apelada. Sin una sustitución adecuada para el mejor goleador, las oportunidades de la selección para pasar a cuartos de final desde 2002 estuvieron en peligro.

Llamada de Trump

Dos días antes del partido contra Bélgica, la situación cambió radicalmente. La FIFA anunció una suspensión temporal de la suspensión de Balogun, aplicando una rara disposición del artículo 27 de su código disciplinario. Según este artículo, el castigo puede ser sustituido por una suspensión probatoria de hasta un año.

Según informaciones de agencias mundiales, la llamada del presidente de Estados Unidos Donald Trump al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, influyó en esta decisión. Trump confirmó que \"pidió revisar\" la decisión, pero no ejerció presión. Dijo: \"No lo considero una violación\".

La tarjeta roja no fue anulada. Simplemente se suspendió la aplicación de la suspensión por un año - si Balogun cometiera un acto similar durante este período, el castigo entraría en vigor. Este fue el primer caso desde 1962 en que una suspensión automática en el campeonato mundial fue cancelada de esta manera.

Reacción de la comunidad mundial

La decisión de la FIFA generó una avalancha de críticas. La Federación de Fútbol de Bélgica declaró estar \"conmocionada\" y que la decisión \"va en contra del reglamento\". La UEFA calificó la intervención como \"inédita, incomprensible e injustificada\". El entrenador principal de la selección de Inglaterra, Thomas Tuchel, la llamó \"un precedente peligroso\". El defensa belga Timothy Castagne dijo antes del partido: \"Es bueno que todo el mundo esté de nuestro lado contra Estados Unidos\".

Balogun admitió que no se sorprendió por el \"dudoso\" carácter de la decisión y simplemente la aceptó: \"Acepté la decisión cuando me dieron la tarjeta roja y acepté la decisión cuando me dijeron que podía jugar\".

El partido contra Bélgica

La selección de Bélgica goleó a los estadounidenses por 4:1. Balogun comenzó el partido en el once inicial, pero no marcó ni creó momentos significativos. Después del final del partido, su página en las redes sociales se llenó de comentarios ofensivos:

• “La karma los alcanzó. Robaron, pero al final perdieron”
• “La justicia se impuso”
• “La anulación de la tarjeta roja no les ayudó, ¿no es así?”

Resultados deportivos y presión psicológica

El entrenador principal de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, declaró después del partido: “Nunca estuvimos en el partido, incluso cuando marcamos un gol. Esto fue realmente difícil desde el principio”. Según él, el escándalo no afectó al juego del equipo, sin embargo, condenó los insultos hacia Balogun: “¿Qué sentido tiene insultar y recibir malas mensajeras?”. Pochettino también expresó su desilusión por el hecho de que “muchas personas ponen la política y la manipulación por encima de la ética y la honestidad”.

El entrenador principal de Bélgica, Rudi Garcia, que había criticado previamente la decisión de la FIFA y la había comparado con el 1 de abril, negó después del partido que el escándalo hubiera influido en el resultado de su equipo. Dijo que los jugadores estaban informados de la situación, pero “el grupo es muy maduro” y no se distrae por factores externos.

Al mismo tiempo, los jugadores belgas reconocían que el escándalo los motivó. El mediocampista Yuri Tillemanes dijo que el equipo celebró una reunión después de la decisión de la FIFA y decidió “responder en el campo”. Nikоля Раскен reconoció que había una sensación de injusticia en el equipo.

Precio moral de la intervención

El periodista de The Athletic escribió: “El presidente no salvó a Balogun. No dio a Estados Unidos más oportunidades de ganar. No arregló el torneo. Transformó a Balogun, cuyas habilidades y carácter representaban a toda la selección, en la cara de la trampa”. El mismo autor señaló: “Primero, Estados Unidos fue una nación de fútbol durante varias semanas, y luego una selección que todos querían que perdiera. El principio valió la pena. El final fue insoportable”.

Garcia se acercó a Balogun después del partido, y el delantero inició el diálogo. Garcia le dijo: “Esto no es su culpa, él no es el que merece ser culpado”. “Realmente aprecio este gesto”, añadió el entrenador.

Balogun no pidió ayuda desde el principio y no era culpable del escándalo, pero fue el que sufrió el daño reputacional - desde insultos y burlas hasta quedar grabado en la mente de los aficionados como “el tipo por el que Trump llamó a Infantino”.

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