Un nuevo capítulo se ha abierto en la historia de la Iglesia católica romana, con la toma del trono papal por personas procedentes de América. Comenzó con el argentino Jorge Mario Bergoglio, que se convirtió en papa Francisco en 2013, seguido por el estadounidense Robert Francis Prevé, elegido bajo el nombre de León XIV en 2025. Ambos pontífices han traído al Vaticano el espíritu del Nuevo Mundo, combinando innovaciones decisivas con un profundo respeto por la tradición de dos mil años.

Papa Francisco: el primer papa de América Latina

La elección del cardenal argentino en 2013 fue un hito histórico. Por primera vez en dos mil años, el jefe de la Iglesia católica romana no era europeo, sino de América Latina. Francisco comenzó a cambiar el estilo del servicio papal, rechazando la opulencia del Palacio Apostólico a favor de una casa de huéspedes sencilla, preferiendo ropa simple y un diálogo directo con las personas en las calles.

Como pontífice, introdujo en el Vaticano el espíritu de «la Iglesia de los pobres», escribió la encíclica «Laudato Si» sobre la protección del clima y la crítica del consumismo. Francisco inició procesos de desburocratización de la Iglesia, lucha contra la corrupción y creación de una jerarquía más abierta. Sin embargo, no rompió los dogmas, sino que creó «procesos capaces de cambiar gradualmente la imagen de la fe». Sus reformas siempre equilibraron la innovación y la fidelidad a la tradición.

Con su ejemplo, Francisco mostró que la Iglesia puede estar más cerca de la gente, y este enfoque se convirtió en la base para su sucesor.

Papa León XIV: el primer papa de EE. UU.

El 8 de mayo de 2025, el humo blanco sobre la Capilla Sixtina anunció un nuevo hito histórico: el Papa Romano fue por primera vez un nativo de los Estados Unidos. El cardenal de 69 años Robert Francis Prevé, que adoptó el nombre de León XIV, comenzó una nueva era. Se convirtió en el 267º papa y el primer pontífice de Estados Unidos.

La elección de un estadounidense fue vista como una figura de compromiso entre las fuerzas conservadoras y progresistas dentro de la Iglesia. Sin embargo, según los observadores, León XIV es en gran medida una continuación de la línea de Francisco. Se formó como obispo en América Latina (durante mucho tiempo sirvió en Perú) y comparte muchas de las ideas de izquierda y socialmente orientadas. Su elección no fue un «triunfo del trumpismo», sino más bien una continuación de la política de «la Iglesia de los pobres».

Como cardenal, León XIV criticó las deportaciones forzosas de inmigrantes y se manifestó en defensa de los desamparados. En su primera intervención en el balcón de la basílica de San Pedro, llamó a «ayudarnos mutuamente a construir puentes» y agradeció a su predecesor.

América como símbolo de innovación

La procedencia de América de León XIV se manifiesta incluso en los detalles. Uno de los símbolos más discutidos fue el sombrero de béisbol de la equipo de Chicago White Sox, con el que el pontífice apareció en una audiencia general. No es solo un accesorio de moda, sino un «símbolo», un «acto de respeto» a sus raíces chicagüenses y al influjo cultural de los EE. UU. Por primera vez en la historia, el Papa Romano ha mostrado una conexión tan estrecha con la cultura popular estadounidense.

Sin embargo, León XIV no es simplemente un «papa americano». También es ciudadano del Perú, obteniendo la ciudadanía en 2015. Al igual que Francisco, representa el «Sur global» y habla no solo inglés, sino también español. Su personalidad simboliza la globalización de la Iglesia.

Equilibrio entre innovación y tradición

Ambos pontífices de América demuestran que las innovaciones no necesariamente son contradictorias con las tradiciones. Francisco, al luchar por la «libertad de expresión audaz» y la protección de los pobres, al mismo tiempo confirmaba los valores de la reforma litúrgica y la fidelidad a la doctrina. León XIV, combinando el pragmatismo americano y la experiencia latinoamericana, continúa este curso, tratando de unir a los católicos de todo el mundo en condiciones de escismas y éxodos de la Iglesia.

El Vaticano bajo la dirección de los procedentes de América se está volviendo menos eurocéntrico. La Iglesia ya no se percibe únicamente como un instituto italiano o europeo, sino como una fuerza global capaz de hablar en el idioma de diferentes culturas. Las innovaciones no solo afectan al estilo, sino que también penetran en la estructura de gestión, el servicio social y la comunicación con los fieles.

Los papas americanos han introducido en el Vaticano un espíritu de apertura, sencillez y predisposición al diálogo. Muestran que las tradiciones pueden ser vivas y no rígidas y que la Iglesia es capaz de cambiar, manteniéndose fiel a su vocación. En esto radica el principal legado de Francisco y León XIV: la capacidad de combinar innovaciones con respeto a la historia, creando un puente entre el pasado y el futuro.

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