Las historias sobre delfines que salvan a las personas existen realmente y están documentadas, pero aún no hay una explicación científica definitiva para este fenómeno. Los científicos proponen varias versiones que pueden dividirse en dos grupos: algunos creen que es una manifestación de instinto, mientras que otros lo consideran el resultado de un alto nivel de inteligencia y percepción emocional.

Primera versión: instintos y reflejos

Este grupo de teorías explica el comportamiento de los delfines mediante programas innatos, no por una decisión consciente de ayudar.

• Instinto de cuidado por la prole. Los delfines son mamíferos y las hembras a menudo empujan a los recién nacidos a la superficie para que hagan su primer aliento. Este reflejo de empuje podría haberse consolidado como una reacción universal a cualquier gran objeto que se necesite levantar del fondo. Es así como los delfines a veces salvan a sus semejantes enfermos e incluso a otros animales.
• Juego y curiosidad. Los delfines son muy juguetones. Pueden considerar a una persona nadando o una lancha como un objeto interesante para jugar y simplemente empujarlo, como una jugueta. En algunos casos, esto puede llevar accidentalmente a la persona a la playa, pero también puede terminar con que el delfín lo empuje al mar abierto.
• Defensa del territorio. Se conocen casos en los que los delfines han alejado a las aletas de las personas, formando un círculo denso alrededor de ellas. Sin embargo, esto puede estar relacionado no con una simpatía hacia la persona, sino con que la aleta se percibe como un competidor o una amenaza para los delfines mismos, especialmente para sus crías.

Segunda versión: inteligencia y emociones

Otra grupo de investigadores cree que no se debe explicar todo solo por reflejos, ya que el cerebro de los delfines es muy complejo.

• Empatía y reconocimiento de emociones. Los científicos señalan que los delfines son capaces de reconocer emociones como el miedo o el pánico y pueden experimentar algo parecido a la compasión por una criatura en apuros.
• Ayuda consciente. Algunos expertos insisten en que los delfines pueden entender que una persona necesita ayuda y tomar la decisión de actuar de manera dirigida.

Un detalle importante: no siempre es un rescate

Es importante recordar que el comportamiento de los delfines no siempre es predecible y no siempre es amistoso. Son animales salvajes y sus acciones pueden ser peligrosas.

• Agresión y riesgos. Se han documentado casos de comportamiento agresivo, incluido acoso sexual a personas y lesiones. Una manada de delfines puede jugar con una persona como con una pelota, lo que puede llevar a lesiones graves.
• Falta de garantías. Los científicos subrayan que los casos de rescate no son la regla, sino la excepción. No se debe esperar que un delfín salvaje se lance a salvar a alguien en una situación crítica. Además, los delfines salvajes suelen evitar a las personas y su amistad está más relacionada con las especies domesticadas, que se han entrenado específicamente para interactuar.

Casos documentados de rescate

Existen casos documentados de rescate de personas por delfines, y algunos de ellos han recibido amplia difusión.

Rescate de Elián González (Cuba-EE. UU., 1999)

El niño de cinco años Elián González se hizo famoso en todo el mundo no solo por el escándalo migratorio, sino también por la historia de su rescate. El niño navegaba desde Cuba a EE. UU. en un bote de tubos y cámaras de aire cuando el bote se volcó. Su madre y su padrastro murieron, y Elián se quedó en el mar, aferrándose a una cámara. Según sus propios recuerdos, una manada de delfines le ayudó a mantenerse a flote, empujándolo. Los pescadores que lo encontraron dijeron que fueron los delfines los que les atrajeron la atención al niño en el océano, a 60 millas de la costa.

Rescate de nadadores de una gran aleta blanca (Nueva Zelanda, 2004)

Este es, quizás, el caso más documentado y citado con frecuencia. Cuatro instructores de rescate acuático, incluyendo a la hija de 15 años de uno de ellos, entrenaban en la playa de Ocean Beach. De repente, una manada de delfines los rodeó y comenzó a formar grupos compactos, describiendo círculos densos alrededor de ellos. Uno de los nadadores, Rob Hughes, intentó nadar hacia afuera, pero un gran delfín lo devolvió. Solo entonces vio una aleta blanca de 3 metros que se dirigía directamente hacia ellos. Los delfines mantuvieron un círculo protector alrededor de las personas durante 40 minutos hasta que la aleta perdió el interés y se fue.

Rescate de Martin Richardson después de un ataque de tiburón (Egipto, 2023)

El turista británico Martin Richardson nadaba en el Mar Rojo cuando una tiburón maco lo atacó. Mordió a Richardson cinco veces y él perdió alrededor de 2,8 litros de sangre. El hombre se había rendido y esperaba la muerte cuando una manada de delfines apareció y la tiburón dejó de atacar y desapareció. Richardson está convencido de que fueron los delfines los que le salvaron la vida, dándole tiempo para esperar a que llegara una balsa. Le pusieron más de 300 puntos de sutura.

Rescate después de un naufragio (Mozambique, 1972)

Ivonne Vladisavljevic, una joven sudafricana de 23 años, nadó 25 millas hacia la costa después de que su bote se volcara. Después de ella seguían medio dúo de aletas. En un momento crítico, aparecieron dos delfines que comenzaron a protegerla de las aletas y a ayudarla a mantenerse a flote cuando sus fuerzas la abandonaban. Los acompañaron hasta el boyado, donde pudo subir y salvarse.

Rescate del surfista Todd Endris (EE. UU., California, 2007)

Todd Endris fue atacado por una gran aleta blanca que arrancó la piel de su espalda y se aferró a su pierna. Una manada de delfines afalinas llegó en su ayuda y lo rodearon con un círculo protector, dándole la oportunidad de llegar a la playa y recibir atención médica.

Otras menciones

También se mencionan en fuentes documentales y científicas casos en los que los delfines ayudaron a empujar botes a la playa después de accidentes aéreos, así como historias sobre cómo los delfines alejaron a las aletas de las personas después de una explosión de un barco en el Mar Caribe.

Conclusión

Los delfines son seres increíbles y complejos. Su rescate de personas es más bien un efecto secundario de sus instintos, materno, de juego y de defensa, que en raras ocasiones coinciden con nuestras percepciones de ayuda. No es un amor por el hombre consciente, pero tampoco es una casualidad en el sentido estricto. Lo que une a los casos documentados es que los delfines actúan de manera coordinada y dirigida, lo que no parece ser una coincidencia. Sin embargo, como señalan los científicos, la motivación de los delfines sigue siendo un tema de discusión: pueden proteger a sus crías o reaccionar al sangre, y no necesariamente salvar a la persona.

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