La colonización industrial de la Luna ya no es una ficción y se convierte en una cuestión de décadas próximas. El interés en el satélite de la Tierra hoy se despierta más por perspectivas económicas y competencia geopolítica que por curiosidad científica. En juego está el acceso a los recursos, el liderazgo tecnológico y la posibilidad de imponer reglas en la nueva era espacial.

¿Qué buscan en la Luna?

El interés principal hoy se centra en el polo sur de la Luna. Allí se han encontrado áreas con iluminación solar constante y, lo que es más importante, depósitos de hielo de agua. El agua no es solo agua para beber para los colonos futuros. Se puede descomponer en hidrógeno y oxígeno, obteniendo combustible para cohetes y componentes para la respiración. Quien primero cree la infraestructura en estos puntos estratégicos obtendrá una ventaja decisiva.

Además del agua, atraen la atención otros recursos. En el suelo lunar, el regolito, se encuentran metales raros de tierras, titanio, hierro y vanadio. Pero la principal esperanza se relaciona con el isótopo helio-3. En la Tierra es extremadamente raro, mientras que en la Luna su concentración es significativamente mayor. El helio-3 se considera un combustible prometedor para la fusión termonuclear y es demandado en los cálculos cuánticos y en la tomografía médica.

¿Quién está construyendo la economía lunar?

Se ha desatado una nueva carrera espacial por la explotación industrial de la Luna. La competencia está entre tres principales potencias: Estados Unidos, China y Rusia.

Estados Unidos y el programa Artemisa

La NASA está implementando la ambiciosa misión Artemisa, cuyo objetivo es traer a la Luna a los humanos y crear una base permanente. Se planea que para el año 2032 se despliegue una infraestructura semi-permanente, y luego comenzará la presencia humana continua. La base se construirá en la región del polo sur. La NASA ya ha suscrito contratos para el desarrollo de rover lunares y aparatos aéreos no tripulados por un monto de aproximadamente cuatrocientos cuarenta millones de dólares.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha llamado a esta base el primer fuerte de América y de la humanidad en otro cuerpo celeste.

China y Rusia: una alianza alternativa

Pekín y Moscú están desarrollando la Estación Científica Lunar Internacional como una alternativa a la misión estadounidense. China ya ha demostrado sus capacidades, llevando un luna rover a la cara oculta de la Luna y devolviendo muestras de suelo. Pekín ha fijado la tarea de enviar a sus astronautas a la superficie para el año 2030. Rusia está conectando su experiencia acumulada al proyecto, aunque su propia misión se ha enfrentado a una pausa después del fracaso de la misión Lуна-25.

¿Roveres o humanos?

La pregunta clave de la explotación industrial es quién trabajará en la Luna. El académico RAN Lev Zelyony, director científico del Instituto de Investigación Espacial, considera que el éxito dependerá no tanto del cosmonauta que primero pise la Luna en el siglo XXI, sino del desarrollo de la robótica.

Las condiciones lunares son extremadamente hostiles para el hombre: alta radiación, polvo lunar, ausencia de campo magnético y grandes fluctuaciones de temperatura. Los robots pueden trabajar las 24 horas del día y no requieren sistemas de mantenimiento complejos. Por lo tanto, la prioridad es la creación de sistemas automáticos universales capaces de resolver tareas prácticas en estas condiciones extremas.

El cosmonauta Anton Shkaplerov cree que la extracción y el procesamiento de minerales se realizarán por robots, y los humanos necesitarán principalmente para reparar la técnica compleja. Sin embargo, el transporte de materias primas a la Tierra no es económicamente viable, por lo que todo el ciclo de producción debe organizarse directamente en la Luna.

¿Cuándo comenzará la explotación?

Las previsiones varían, pero la mayoría de los expertos coinciden en que la explotación económica de los recursos puede comenzar en los próximos veinte años. Actualmente, el número de startups relacionadas con misiones lunares está creciendo rápidamente en el mundo, y las inversiones globales en el espacio.

Por ejemplo, el startup estadounidense Intar Luna obtuvo un subsidio de la NASA por novecientos noventa millones de dólares para la creación de un sistema de extracción de gases, incluyendo helio-3, del regolito. La compañía ya ha recibido pedidos por cinco mil millones de dólares del Ministerio de Energía de Estados Unidos y contratistas privados.

Sin embargo, no todos comparten el optimismo. El jefe de Rosnedra, Oleg Kozanov, cree que no se puede esperar riquezas en yacimientos de la Luna. La historia geológica del satélite es demasiado simple para formar depósitos grandes. El único recurso inusual es el helio-3, que aún no tiene tecnologías para la extracción industrial y gran demanda.

La cuestión jurídica: ¿a quién pertenece la Luna?

La cuestión clave que retrasa las inversiones es la propiedad de los recursos extraídos. El Tratado sobre el Espacio de 1967 prohíbe la apropiación nacional de los cuerpos celestes. Sin embargo, Estados Unidos sostiene que no se puede apropiar la Luna, pero los recursos extraídos se convierten en propiedad de quien los extrae.

Esta posición está consagrada en los Acuerdos Artemisa, a los que se han adherido ya sesenta y nueve estados. Rusia y China critican este enfoque, considerándolo contradictorio con el espíritu del Tratado sobre el Espacio y abogando por un modelo internacional de control. Este conflicto jurídico, esencialmente, es un reflejo de la lucha geopolítica por los recursos lunares.

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