Mentha en la cocina: desde el té clásico hasta experimentos audaces

Arrancue una hoja de menta, frotela entre los dedos y aspire. Este aroma fresco y penetrante, conocido desde la infancia, puede transportarnos instantáneamente a un jardín de verano, a una taza de té de abuela o a un vaso de limonada fría en una terraza. La menta es una de las especias más antiguas y amadas del mundo. Los antiguos egipcios, griegos y romanos la valoraban, y Plinio y Hipócrates la mencionaban en sus obras. Pero si en la medicina y la cosmética la menta es un verdadero curador, en la cocina es un auténtico camaleón. Puede ser tierna, audaz, dulce, picante e incluso carne. La menta no solo agrega sabor, sino que crea una atmósfera.

Diversidad botánica: qué menta para qué

Antes de ir a la cocina, vale la pena familiarizarse con los tipos. Con más frecuencia nos enfrentamos a dos: menta de secano y menta colosa (o rizada). La de secano es la más común. Tiene un sabor mentolado vibrante y «agresivo», que es excelente en tés, cócteles y productos de repostería. La rizada es más suave, casi no ofrece frialdad mentolada, tiene un aroma más sutil y dulzón. Se usa más a menudo en ensaladas, sopas y salsas, donde no desvanece, sino que matiza otros ingredientes.

Hay también otras variedades menos conocidas, pero no menos interesantes: la menta manzana con notas frutales, la menta chocolate con un matiz picante, la menta limón con un acento cítrico. Cada una es un nuevo instrumento en las manos de un chef, permitiéndole abordar diferentes tareas culinarias.

Bebidas: desde el té de abuela hasta cócteles modernos

Empecemos con lo más evidente: las bebidas. Probablemente el primer pensamiento sea el té de menta. Pero aquí también hay espacio para la creatividad. En Marruecos, la menta se infuye con té verde y una gran cantidad de azúcar, no es solo una bebida, sino un ritual de hospitalidad. En Inglaterra, se añade menta al famoso té con leche para darle un toque ligero y picante. Y en Turquía, se bebe té de menta con limón y miel, que se considera el mejor remedio contra el resfriado.

La menta no es solo una bebida caliente. En el mundo de los cócteles refrescantes, es una de las estrellas principales. Recordemos al famoso «Mojito»: aquí la menta no es solo un adorno, sino un ingrediente clave, que junto con el limón y el ron crea un sabor único. O el «Julep de menta», una clásica del sur de Estados Unidos, donde se frota suavemente la menta con azúcar y se sirve con hielo picado.

Incluso un limonada normal con menta, con pedazos de pepino y hielo, se convierte en una bebida exquisita. La menta refresca, proporciona una sensación de pureza y vitalidad, y por eso es tan buena en el menú de verano.

Ensaladas y entrantes: la menta como un contrapunto fresco

En las ensaladas, la menta no es solo un adorno, es un contrapunto de sabor. Se combina maravillosamente con tomates, pepinos, pimiento dulce y cebolla morada. Pruebe agregar algunas hojas de menta a una ensalada griega clásica y escuchará cómo el plato convencional suena de manera nueva. Es perfecta para complementar el queso feta salado y el aceite de oliva aromático.

En las ensaladas tailandesas, la menta a menudo se mezcla con limón, chile y salsa de pescado, esta combinación explota los receptores del sabor y deja un sabor duradero. En la cocina vietnamita, se usa la menta y el cilantro en platos con papel de arroz, donde proporcionan ligereza y frescura.

Platos calientes: la menta en un papel secundario

La menta sorprende también en platos calientes, especialmente en la cocina oriental y mediterránea. En Marruecos, se agrega a tajines, un estofado de carne de cordero o pollo con frutas y vegetales. La menta no desvanece, sino que realza las especias y la dulzura de las frutas secas. En la cocina turca y griega, la menta es un ingrediente obligatorio en platos rellenos de verduras (dolmas), platos de arroz y hasta sopas. En la cocina italiana, el соус de menta se sirve con chuletón asado, es una clásica que no pierde vigencia a través de los siglos.

Especialmente merece atención la menta con legumbres. Habas, lentejas, guisantes con menta son una clásica de la cocina oriental, donde la hierba ayuda a digerir proteínas vegetales pesadas. En la cocina inglesa, se agrega menta a guisantes verdes, esto se ha convertido en una tradición nacional.

Postres y repostería: la menta como un final elegante

En el mundo de los dulces, la menta es una tendencia que no envejece. El helado de menta, el chocolate de menta, los pasteles de menta, el gelatina de menta ya se han convertido en clásicos. La menta se combina perfectamente con el chocolate: subraya su profundidad y al mismo tiempo refresca, sin permitir que el sabor se torne dulzón. En el postre italiano «grana», la menta y el limón son un dúo que anima y alegra.

Se añade menta a la masa de galletas, a magdalenas, a cremas y a glaseados. Y los licores y licores de menta son un mundo aparte, donde se abre de nuevas con notas de caramelo y hierbas.

Conservación y salsas: la menta como un trazo vibrante

El соус de menta, especialmente con vinagre y azúcar, es una clásica de la cocina inglesa, que se sirve con cordero asado. En Grecia y los Balcanes, la menta se añade a salsas basadas en yogurt, es el complemento ideal para la carne y las verduras.

También se puede conservar la menta. La menta seca pierde parte de su golpe mentolado, pero mantiene el aroma. Se puede añadir a adobos, encurtidos, compotes e incluso en jalea. Es especialmente delicioso el jalea de manzana o de arándanos con menta, un postre que sorprende incluso a los gourmets más exigentes.

Algunos consejos prácticos

Para que la menta no pierda su sabor, agréguela a los platos calientes al final de la cocción. Al calentarse durante mucho tiempo, pierde el aroma y puede dar una amargura. En los platos fríos y las bebidas, mejor colócala directamente antes de servir, para que quede fresca y crujiente. Si usas menta seca, recuerda que es más concentrada y necesitas menos. Y, por supuesto, la menta más aromática es la menta recién arrancada del jardín.

Conclusión

La menta es un asistente universal en la cocina. Es apropiada tanto en la clásica rigurosidad como en el fúndico audaz, en el confort doméstico como en el lujo del restaurante. No tiene miedo a los compañeros de carne, dulces ni alcohol. Es fácil de usar, pero ofrece posibilidades ilimitadas para la creatividad. Y su sabor fresco y estimulante hace que cualquier plato sea un poco más vivo, ligero y alegre. Añada menta a su vida culinaria y verá cómo los recetas habituales brillan con nuevos colores.

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