Venecia. Ciudad sobre el agua, ciudad de puentes, carnavales y… santos. El símbolo principal de Venecia es el león alado. Pero pocos saben que el león es el símbolo de San Marcos, y San Marcos… fue robado. Más bien, sus reliquias fueron transportadas ilegalmente desde Alejandría (Egipto) a Venecia en 828. Esta es una de las operaciones más audaces y exitosas de «traslado de reliquias» en la historia. Entonces, cómo dos mercaderes venecianos engañaron a los musulmanes, escondieron al evangelista bajo carne de cerdo y hicieron a Venecia rica y famosa.
Marcos es el autor del segundo Evangelio, compañero del apóstol Pedro, fundador de la iglesia en Alejandría. Se cree que murió mártir en el año 68 d.C. — lo arrastraron por las calles de la ciudad hasta la muerte. Fue enterrado en Alejandría. En el siglo IV, los cristianos construyeron una iglesia sobre su tumba.
El símbolo de Marcos es el león alado. ¿Por qué un león? Porque el Evangelio de Marcos comienza con «una voz que clama en el desierto», y el león es el símbolo de la fuerza y la soberanía. En Venecia, el león alado con un libro se convirtió en el escudo de la ciudad.
Para el siglo VII, Alejandría había caído bajo el poder de los árabes musulmanes. Los cristianos sufrían persecuciones. Las reliquias de San Marcos estaban en peligro de destrucción o profanación. Ahí es donde aparecieron los venecianos.
En el siglo IX, Venecia no era aún una gran república, pero ya ambiciosa. Tenía un problema: a diferencia de Roma, Constantinopla y Ravena, Venecia no tenía un «santo propio», cuyas reliquias reposaban en la ciudad. Y eso era importante — los santos protegían a la ciudad, atraían peregrinos (léase, dinero) y daban estatus.
El dogo (gobernador) de Venecia, Giovanni I Partecipazio, soñaba con un santo para la basílica que estaba construyendo (el futuro Santuario de San Marcos). En 827, dos mercaderes venecianos, Buono di Tribuno y Rustico di Torcello, se fueron a Alejandría con negocios comerciales. Y, posiblemente, con una misión secreta.
Al llegar a Alejandría, los mercaderes supieron que las reliquias de San Marcos se guardaban en una iglesia que era vigilada por musulmanes y monjes griegos (que no querían entregar la reliquia). Pero uno de los monjes, Teodoro, por soborno (o por razones ideológicas) acordó ayudar.
El plan fue genial. Los venecianos sobornaron a la guardia en las puertas. Durante la noche, robaron las reliquias de la iglesia, las colocaron en una cesta y, encima… las cubrieron con estofados de cerdo. Para los musulmanes, la carne de cerdo es una abominación, nunca la tocarán. Durante el registro de salida, la guardia se desviaron burlonamente, sin revisar la cesta. Las reliquias fueron transportadas en barco desde Alejandría.
Según otra versión, las reliquias se escondieron en un barril de pescado salado — también podrido y desagradable. La leyenda dice que durante el viaje a Venecia, el barco se encontró con una tormenta, pero San Marcos calmó las olas, apareciendo al capitán.
El 31 de enero de 828, el barco llegó a Venecia. Las reliquias fueron trasladadas con honores a una iglesia temporal (más tarde se construyó la basílica). El dogo mismo llevó las reliquias sobre sus hombros.
San Marcos se convirtió en el patrono de Venecia. El león alado se convirtió en el símbolo de la ciudad. La basílica de San Marcos fue ampliada y decorada, se colocaron las reliquias. Venecia no solo obtuvo a un santo, sino también un fuerte flujo turístico (entonces, peregrino). El papa romano reconoció la legalidad del «traslado» — en aquellos tiempos se toleraba con indulgencia la contrabanda de reliquias.
En 1094, durante un incendio en la basílica, las reliquias «milagrosamente» se encontraron de nuevo — se escondieron de los enemigos. Desde entonces, reposan bajo el altar de la basílica. El acceso a ellas está abierto para los creyentes.
La iglesia de Alejandría, que perdió las reliquias, protestó, pero no pudo devolverlas. Venecia era demasiado poderosa.
Lo que hoy se llamaría criminalidad, en la Edad Media era común. Las reliquias de los santos eran transportadas, robadas, regaladas, vendidas, intercambiadas. Cada ciudad quería tener su propio santo — protegía contra la peste, las inundaciones, los enemigos. Las reliquias atraían peregrinos, que dejaban dinero. Las iglesias con reliquias obtenían indulgencias y indulgencias del papa.
Incluso había profesionales «transportadores de reliquias» — monjes astutos que, por pago, encontraban restos y tramitaban documentos. El caso más famoso después de Venecia fue el robo de las reliquias de San Nicolás de Mira a Bari (1087). Allí también se utilizó la carne de cerdo, pero en otra versión.
El papa romano no siempre aprobó, pero a menudo cerró los ojos — si la ciudad era aliada.
Buono di Tribuno y Rustico di Torcello se convirtieron en héroes de Venecia. Fueron enterrados con honores. Los descendientes de los mercaderes recibieron privilegios. No se erigieron monumentos en su honor (Venecia no ama los monumentos), pero sus nombres están grabados en la basílica.
El monje griego Teodoro, que ayudó a robar las reliquias, huyó con los venecianos y recibió una generosa recompensa. Más tarde se fue a un monasterio en Venecia, donde murió.
La guarnición musulmana que aceptó el soborno, probablemente fue ejecutada cuando se descubrió el engaño. Pero la historia calla.
San Marcos es una parte integral de la identidad de Venecia. Su fiesta (25 de abril) es un día estatal. Los venecianos creen que él sigue protegiendo a la ciudad de las inundaciones (aunque el acqua alta sigue invadiendo). El león alado con un libro («Paz, Marco, mi evangelista») es el logotipo del municipio, de la aerolínea, del club de fútbol.
La historia de la contrabanda de reliquias es un tema de orgullo. Incluso a los turistas se les cuenta esta historia con una sonrisa. Diciendo, nuestros antepasados eran astutos y afortunados.
En 2026 se planea restaurar el sarcófago de San Marcos en la basílica con motivo del 1200 aniversario de la contrabanda (será en 2028). Ya ahora se pueden ver frescos que representan el robo de las reliquias — en el techo de la basílica. En una fresca, los venecianos cargan una balsa con las reliquias en el barco, y en otra, los reciben en Venecia.
La iglesia copta de Alejandría no reconoce la legalidad del traslado de las reliquias. Creen que las reliquias de San Marcos se quedaron en Egipto (aunque perdidas), y en Venecia hay una falsificación. Pero eso no impide que los peregrinos católicos adoren las reliquias venecianas.
En 1968, parte de las reliquias (presumiblemente) fueron devueltas de Venecia a El Cairo — un gesto de buena voluntad. Allí se guardan en la catedral copta. Pero los debates continúan.
Sin embargo, Venecia no se preocupa. Tiene una leyenda. Y la vende a millones de turistas cada año.
La contrabanda marítima en Venecia no ha cesado. Ya 1200 años después, a través del puerto de Venecia se transportan cigarrillos, drogas, antigüedades. Ahora no es carne de cerdo, sino cocaína que se esconde en contenedores de tomates. Y en lugar de reliquias, se roban pinturas de las iglesias locales.
La policía de Venecia lucha contra esto. Pero la tradición es la tradición. Venecia fue y sigue siendo una ciudad de mercaderes que saben cómo sortear las reglas. En 2025 se descubrió una red de contrabanda de manuscritos antiguos de la biblioteca Marciana — justo debajo del nariz de San Marcos!
Pero el león alado calla. Parece que aprueba.
El robo de las reliquias de San Marcos es una historia de hasta dónde pueden llegar las personas que están seguros de su razón. Para los venecianos, fue un acto de salvaguarda de la reliquia de los «paganos». Para los cristianos egipcios, un robo. Pero el hecho sigue siendo: gracias a esta contrabanda, Venecia se convirtió en grande, y San Marcos obtuvo su famosa iglesia. Y si vienes a Venecia, levanta la vista al león alado. Te sonreírá. Él sabe el secreto.
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