En la historia de la decifrado de las escrituras antiguas, un lugar especial ocupa el descubrimiento realizado por el lingüista y etnógrafo soviético Yuri Valentinovich Knorozov. Su trabajo, que permitió leer los textos de la civilización maya, se convirtió en un ejemplo brillante de genialidad científica, capaz de superar la aislación y el escepticismo del comunidad académica. La singularidad de este logro radica en que el investigador, que nunca había estado en Mesoamérica, logró un hito sobre el que lucharon durante décadas los mejores mentes del mundo, dotados de todos los recursos necesarios.

El fundamento teórico de la decifrado

La clave para resolver el enigma Knorozov la encontró no en los artefactos arqueológicos, sino en la lingüística teórica. Desarrolló y aplicó brillantemente un método complejo basado en el análisis estructural. El científico partió del principio fundamental de que cualquier escritura refleja la estructura de un lenguaje específico. Rechazó la idea popular entre los investigadores occidentales de la época sobre el carácter puramente ideográfico de la escritura maya, según la cual cada signo representaba una palabra o concepto completa. Knorozov demostró que la escritura maya es jeroglífica, combinando logogramas (signos para palabras) y símbolos fonéticos (signos para sílabas). La base de sus investigaciones fueron los manuscritos conservados de la época colonial, en particular, los llamados "Comunicaciones sobre asuntos en Yucatán" de Diego de Landea, que hasta Knorozov se consideraban inexactos.

"Alfa y omega" de la escritura maya

Knorozov ilustró su teoría con el ejemplo de la decifrado del llamado "alfabeto de Landea". El obispo español del siglo XVI registró con las palabras de los habitantes locales una lista de signos que, según creía, correspondían a las letras del alfabeto español. Los investigadores anteriores, tratando de aplicar mecánicamente esta lista para leer los textos, fracasaron y declararon las grabaciones de Landea erróneas. Knorozov supuso que los indígenas mostraban a Landea no las letras, sino los sílabos. El signo que Landea interpretó como "la letra" "u" en realidad representaba el sílaba "ku", porque en el idioma maya la palabra "ku" significa "tortuga". De manera similar, el signo para "a" era el sílaba "tun" ("piedra"). Esta brillante hipótesis, de que los signos transmiten no la "letra" inicial de la palabra, sino todo el sílaba, se convirtió en el pilar de toda la decifrado posterior.

Reconocimiento científico y polémica con colegas occidentales

El primer artículo de Knorozov con los resultados preliminares de la decifrado fue publicado en 1952 y causó sensación en círculos estrechos. Sin embargo, en Occidente, especialmente en Estados Unidos, donde prevalecía la teoría del gran mayanista Eric Thompson, su descubrimiento fue recibido con desconfianza e incluso hostilidad. Thompson, que defendía la naturaleza exclusivamente ideográfica y astronómica de los textos maya, criticó ferozmente el trabajo del científico soviético, llamándolo "ficción marxista". Sólo años después, después de la muerte de Thompson y gracias a los trabajos de otros investigadores que desarrollaron el método de Knorozov, su decifrado recibió reconocimiento general. En 1975, por sus trabajos destacados, fue galardonado con el Premio Estatal de la URSS, y en 1990 el gobierno de México lo premió con la Orden del Águila Azteca.

El legado de Knorozov y la mayanística moderna

Hoy en día, el método propuesto por Yuri Knorozov es la base para la comprensión de la escritura maya. Gracias a sus trabajos, los científicos han podido leer la mayoría de las inscripciones conocidas en monumentos y cerámica. Esto cambió radicalmente las percepciones sobre la civilización maya. En lugar de una sociedad pacífica de sacerdotes astrónomos, como se la había pintado anteriormente, se abrió un mundo de múltiples ciudades-estado, que libraban guerras feroces entre sí, con una historia política compleja, matrimonios dinásticos y rituales. Yuri Knorozov no solo resolvió la antigua escritura, sino que también le dio voz a una gran civilización, devolviendo su historia auténtica y multifacética. Su vida demostró que para un gran descubrimiento, no son tanto el acceso a los artefactos, sino la fuerza del pensamiento teórico y la intuición del genio.

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