El chimpancé Ay, que falleció en enero de 2026, no fue personaje de obras literarias ni heroína de pinturas. Sin embargo, su vida y trabajo científico dejaron una huella notable en la cultura a través de publicaciones científicas, medios de comunicación e incluso el arte.

La creatividad de Ay como objeto artístico

Ay misma era una artista. En su tiempo libre, disfrutaba de dibujar con marcadores en papel, y lo hacía sin recompensa alimenticia, simplemente por el proceso. En 2017, conmemorando el 40° aniversario del proyecto, una de sus pinturas fue impresa en un pañuelo de seda que se regaló a la primatóloga Jane Goodall. Este es el único caso documentado en el que una obra de Ay se convirtió en parte de la cultura material y se presentó al público en general.

Medios y literatura científica

Ay fue un genio en la prensa popular. Sus habilidades para reconocer más de cien caracteres chinos, el alfabeto inglés, números del 0 al 9 y once colores la convirtieron en heroína de muchos programas de televisión y artículos. Los estudios en los que participó se publicaron en la revista Nature, lo que en sí mismo es una forma de reconocimiento científico y contribución a la literatura sobre el comportamiento de los primates. Sus obras ayudaron a crear una base experimental para entender el pensamiento de los chimpancés, lo que los científicos llaman fundamento para el estudio de la evolución de la razón humana.

Contexto cultural: chimpancés y arte

Aunque Ay no se convirtió en personaje de libros o películas, el tema de los chimpancés que crean arte es en sí mismo un fenómeno cultural. La exposición «Monkey Business» en la galería Susan Inglett en 2023 exploró la conexión entre las pinturas de los chimpancés, el expresionismo abstracto de Jackson Pollock y el inteligencia artificial. En la exposición se presentaron fotografías archivadas de monos dibujando y sus obras, lo que planteaba preguntas sobre qué considerar arte y quién tiene derecho a crearlo. Ay, como una de las chimpancés más conocidas por dibujar, es parte de este contexto cultural más amplio, incluso si su nombre no se menciona directamente en el catálogo.

Monos literarios (no Ay)

Es importante destacar que en la literatura hay chimpancés conocidos, pero no están relacionados con Ay. Por ejemplo, en la historia de Robert Heinlein «Jerry Was a Man» de 1947, figura un chimpancé genéticamente mejorado quejándose por mejores condiciones de vida. En la novela de Kathryn Erskine «The One and Only Ivan», galardonada con la medalla Newbery, la narración se lleva a cabo en nombre de una gorila que se dedica a la pintura.

Conclusión

Así, Ay entró en la cultura no como personaje literario, sino como un fenómeno científico real y un artista, cuyas obras en forma de pañuelo y habilidades se convirtieron en parte del narrativo científico y popular sobre la mente animal.

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